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This message is in English and Spanish

Fear
As we enter a new era in the politics of our country, we also begin an era of fear, harassment, and violent rhetoric targeting our minority communities, who have become scapegoats and easy targets depending on who holds power. This phenomenon has recurred every decade as immigration becomes a hot topic in each election cycle.

My message this time has a double audience and intention. First, I want to extend my solidarity to my fellow Latine communities. I understand your pain, fear, and uncertainty. I came to this country back in the 1980s and, like many of you, didn’t speak English, I suffered cultural shock, and lived with the fear of knowing that any member of my family could be deported at any time. Back then, we didn’t have the pro-immigrant institutions, lawyers, or protections available today. Instead, we gathered among neighbors and created action plans in case any of our loved ones were detained.

Our plans included:

• Having honest conversations with family members about what it means to be undocumented in this country and the associated risks.
• Keeping an attorney’s contact information handy, or better yet, visiting an attorney so they at least know your name.
• Keeping cash at home for emergencies, since arrested family members might not be able to access bank accounts.
• Arranging for someone to pick up children from school, daycare, or babysitters if a parent is detained by ICE.
• Teaching teenagers to use rideshare apps like Uber.
• Storing important documents in a single, safe place.
• Avoiding nighttime parties, bars, and nightclubs.
• Keeping your car insured, inspected, and registered, and obeying traffic laws to avoid being stopped by police.
• Finding a home church or support system to help you through difficult times.

Live as normally as possible, obey the law, but try not to draw attention to yourself or become a target.

Second, my message is for my fellow Anglo communities. Many of you are new to this reality. If you want to help Latine communities as they navigate these challenges, here’s what you can do:

• Pray for our communities.
• Provide safe spaces for families.
• Help them create safety plans.
• Advocate for their well-being and be present in their lives.
• If you can provide free counseling, please do so. Being an immigrant is hard; being targeted by those in power is exhausting.
• Make yourself available as a safe person they can trust. Building trust takes time, but your support can make a difference.
• Watch for signs of depression, which is common in immigrant communities, especially among single mothers, who are particularly vulnerable during these times of persecution.

May God help us all!

Pastor Violeta Siguenza

Miedo
Al entrar en una nueva era política en nuestro país, también comenzamos una era de miedo, acoso y retórica violenta dirigida a nuestras comunidades minoritarias, que se han convertido en chivos expiatorios y blancos fáciles dependiendo de quién tiene el poder. Este fenómeno se ha repetido cada década, ya que la inmigración se convierte en un tema candente en cada ciclo electoral.

Mi mensaje esta vez tiene una doble audiencia e intención. Primero, quiero extender mi solidaridad a mis comunidades latinas. Entiendo su dolor, su miedo y su incertidumbre. Vine a este país en los años 80 y, como muchos de ustedes, no hablaba inglés, sufrí el choque cultural y viví con el temor de saber que cualquier miembro de mi familia podría ser deportado en cualquier momento. En esos años, no teníamos las instituciones proinmigrantes, los abogados o las protecciones que se ven hoy en día. En cambio, nos reuníamos entre vecinos y creábamos planes de acción en caso de que alguno de nuestros seres queridos fuera detenido.

Nuestros planes incluían:

• Tener conversaciones honestas con los miembros de la familia sobre lo que significa ser indocumentado en este país y los riesgos asociados.
• Tener a la mano el número de contacto de un abogado, o mejor aún, visitar a un abogado para que al menos conozca su nombre.
• Guardar efectivo en casa para emergencias, ya que los miembros de la familia arrestados podrían no tener acceso a sus cuentas bancarias.
• Designar a alguien para recoger a los niños de la escuela, la guardería o la niñera en caso de que un padre sea detenido por ICE.
• Enseñar a los adolescentes a usar aplicaciones de transporte como Uber.
• Guardar documentos importantes en un lugar único y seguro.
• Evitar fiestas nocturnas, bares y discotecas.
• Mantener el seguro, la inspección y las placas de su automóvil actualizados, y obedecer las leyes de tránsito para evitar ser detenido por la policía.
• Encontrar una iglesia local o un sistema de apoyo que les ayude en tiempos difíciles.

Vivan lo más normalmente posible, obedezcan la ley, pero traten de no llamar la atención ni convertirse en un objetivo.

En segundo lugar, mi mensaje es para mis comunidades anglosajonas. Muchos de ustedes son nuevos en esta realidad. Si quieren ayudar a las comunidades latinas a enfrentar estos desafíos, aquí tienen lo que pueden hacer:

• Oren por nuestras comunidades.
• Brinden espacios seguros para las familias.
• Ayúdenles a crear planes de seguridad.
• Defiendan su bienestar y estén presentes en sus vidas.
• Si pueden proporcionar consejería gratuita, háganlo. Ser inmigrante es difícil; ser objetivo de los que están en el poder es agotador.
• Háganse disponibles como una persona de confianza. Construir esa confianza lleva tiempo, pero su apoyo puede marcar la diferencia.
• Estén atentos a los signos de depresión, que es común en las comunidades inmigrantes, especialmente entre las madres solteras, quienes son particularmente vulnerables durante estos tiempos de persecución.

¡Que Dios nos ayude a todos!

Pastor Violeta Siguenza